O sondă „kamikaze” a NASA se va izbi, în noaptea de luni spre marți, cu o viteză de 22.000 km/h, de un asteroid aflat la 11 milioane de km distanță de Pământ.
Majoritatea oamenilor de știință ar fi îngroziți de gândul că o navă spațială va fi distrusă în bucăți. Dar pentru cei care conduc experimentul DART al NASA, orice altceva în afară de distrugerea totală va fi catalogat drept un eșec.
Nava spațială de 330 de milioane de dolari este sacrificată în numele apărării planetare, cercetătorii dorind să vadă dacă impactul va devia asteroidul de la traiectoria sa.
Dimorphos, asteroidul în cauză, nu reprezintă vreo amenințare pentru umanitate, dar testul de redirecționare verifică dacă asteroizii pot fi deviați în cazul în care unul s-ar găsi vreodată pe un curs de coliziune cu Pământul.
Detaliile tehnice ale misiunii
Misiunea DaART a fost lansată de la baza forțelor spațiale Vandenberg în noiembrie anul trecut. Luni seara, controlorii misiunii vor preda controlul software-ului lui DART și vor lăsa sonda să se îndrepte spre distrugere.
Ciocnirea cu Dimorphos, care se va produce marți, în jurul orei 02.14, ora României, va fi înregistrată de camera montată pe sonda ”kamikaze” și de încă două, plasate la bordul unei mici sonde italiene, numită LiciaCube, pe care DART a lansat-o săptămâna trecută pentru a asista la spectacol de la o distanță sigură.
Dimorphos, cu o lățime de 160 de metri, orbitează în jurul unui al doilea asteroid mai mare numit Didymos.
Când DART se va ciocni cu Dimorphos, impactul nu va face altceva decât să ridice un nor de resturi și să încetinească asteroidul, adăugând câteva minute pe orbita sa în jurul corpului mai mare.
Cum aflăm dacă misiunea a avut succes
Astronomii vor folosi telescoape de la sol pentru a observa Dimorphos și Didymos înainte și după ciocnirea cu DART. Printre acestea, un nou telescop instalat la Institutul Turkana din nordul Keniei.
Cantitatea de resturi va depinde de energia impactului, de tipul de rocă din care este compus Dimorphos și de dacă materialul este compact sau nu.
În urma coliziunii, oamenii de știință vor verifica cât de mult Dimorphos a fost încetinit de impact. Pentru a face acest lucru, ei vor monitoriza luminozitatea asteroidului mai mare, Didymos, care se estompează ușor de fiecare dată când Dimorphos trece în față pentru a finaliza o tură.
Dimorphos orbitează complet Didymos în aproximativ 12 ore și este de așteptat să dureze câteva minute mai mult odată ce DART l-a lovit.
O idee mai bună decât cea a Hollywood, de a-l arunca în aer
„Este un joc foarte complicat de biliard cosmic”, a declarat pentru The Guardian profesorul Alan Fitzsimmons, astronom și membru al echipei de investigații Nasa Dart de la Queen’s University Belfast. „Ceea ce vrem să facem este să folosim cât mai multă energie putem] pentru a muta asteroidul.”
„Dacă suntem capabili să vedem suficient de departe în avans și să știm că un asteroid ar putea fi o problemă, împingerea lui din drum va fi mult mai sigură decât marea idee de la Hollywood de a-l arunca în aer”, a spus Catriona McDonald, doctorand la Universitatea Warwick.
***
