Judecătorul federal Amit Mehta a decis luni că Google a încălcat legislația antitrust prin faptul că a cheltuit miliarde de dolari pentru a obține acorduri exclusive cu dezvoltatorii, operatorii și producătorii de echipamente pentru a fi motorul de căutare implicit de ep diferitele device-uri. „Google este un monopol și a acționat ca atare pentru a-și menține monopolul”, menționează judecătoarea, în hotărârea ce ar putea consecințe pentru întregul Big Tech, scrie Reuters. Decizia ar putea influența deznodământul în alte procese în care sunt implicați giganții tech acuzați de monopol ilegal.
În hotărârea sa de 277 de pagini, judecătoarea a stabilit că „desigur, utilizatorii pot accesa rivalii Google prin schimbarea punctului de acces implicit de căutare sau prin descărcarea unei aplicații de căutare sau a unui browser rival. Dar realitatea de pe piață este că utilizatorii fac rar acest lucru.”
„Interfața implicită este o proprietate extrem de valoroasă. Deoarece mulți utilizatori pur și simplu rămân la căutarea cu setările implicite, Google primește miliarde de interogări în fiecare zi prin aceste puncte de acces.”
„Google, desigur, recunoaște că pierderea opțiunilor implicite ar avea un impact dramatic asupra rezultatelor sale. De exemplu, Google a estimat că pierderea opțiunii implicite Safari ar duce la o scădere semnificativă a interogărilor și la pierderi de miliarde de dolari în venituri,” a mai constatat instanța americană.
Este prima victorie pentru autorităţile antitrust din SUA care au intentat mai multe procese prin care contestă dominaţia pe piaţă a Big Tech, scrie Reuters.
Hotărârea sa deschide calea pentru un al doilea proces în care se vor stabili posibile soluţii, cum ar fi desfiinţarea companiei sau obligarea companiei să nu mai plătească producătorilor de smartphone-uri miliarde de dolari anual pentru a seta Google ca motor de căutare implicit pe noile telefoane.
Faza „remedierii” ar putea fi îndelungată, urmată de potenţiale apeluri la D.C. Circuit şi la Curtea Supremă a SUA. Disputele juridice ar putea dura până anul viitor sau chiar în 2026.
Acţiunile Alphabet, compania mamă a Google, au scăzut luni cu 4,3%, ca parte a unui declin general al acţiunilor din sectorul tehnologiei.
Procurorul general al SUA, Merrick Garland, a numit hotărârea „o victorie istorică pentru poporul american”, adăugând că „nicio companie – indiferent cât de mare sau influentă – nu este deasupra legii”.
Secretarul de presă al Casei Albe, Karine Jean-Pierre, a declarat că „hotărârea este o victorie pentru poporul american”, adăugând că „americanii merită un internet liber, corect și deschis concurenței”.
Alphabet a declarat că intenţionează să facă apel la hotărârea judecătorului Mehta. „Această decizie recunoaşte că Google oferă cel mai bun motor de căutare, dar conchide că nu ar trebui să ni se permită să îl facem uşor accesibil”, a declarat Google într-un comunicat.
Zeci de miliarde plătite de Google pentru a fi motorul de căutare setat din start pentru device-uri
Mehta a menţionat că Google a plătit 26,3 miliarde de dolari numai în 2021 pentru a se asigura că motorul său de căutare este implicit pe smartphone-uri şi browsere şi pentru a-şi păstra cota de piaţă dominantă.
„Valoarea implicită este o proprietate imobiliară extrem de valoroasă. Chiar dacă un nou concurent ar fi poziţionat din punct de vedere al calităţii pentru a licita pentru poziţia implicită atunci când expiră un acord, o astfel de firmă ar putea concura numai dacă ar fi pregătită să plătească partenerilor mai mult decât miliardele de dolari în cota de venit şi să îi despăgubească pentru orice diminuare a veniturilor care rezultă din schimbare”, a arătat judecătorul Mehta.
Acesta a precizat că „Google, desigur, recunoaşte că pierderea obligaţiilor de plată ar avea un impact dramatic asupra rezultatelor sale. De exemplu, Google a estimat că pierderea opţiunii implicite Safari ar duce la o scădere semnificativă a căutărilor şi la pierderi de venituri de miliarde de dolari”.
„O cesiune forţată a activităţii de căutare ar rupe Alphabet de cea mai mare sursă de venituri a sa. Dar chiar şi pierderea capacităţii sale de a încheia acorduri exclusive implicite ar putea fi dăunătoare pentru Google”, a declarat analistul senior Emarketer Evelyn Mitchell-Wolf, care a menţionat că un proces juridic prelungit va întârzia orice efecte imediate pentru consumatori.
Un alt caz împotriva Google cu privire la tehnologia sa de publicitate este programat să fie judecat în septembrie.
Posibile consecințe în alte procese cu giganții tech
În ultimii patru ani, autorităţile federale de reglementare antitrust au dat în judecată şi Meta Platforms, Amazon.com şi Apple Inc, susţinând că aceste companii au menţinut monopoluri în mod ilegal.
Vorbind înainte de pronunţare, William Kovacic, profesor la Facultatea de Drept a Universităţii George Washington, a declarat că o victorie a Departamentului de Justiţie este de natură să ridice moralul celor care aplică legea antitrust în alte cazuri. „Este foarte bun pentru campania lor mai largă de a aplica legea în mod eficient în acest sector”, a spus el.
Când a fost deschis, în 2020, cazul Google Search a fost pentru prima dată într-o generație când guvernul SUA a acuzat o mare corporație de monopol ilegal.
În 2004, Microsoft a ajuns la un acord cu Departamentul de Justiţie în legătură cu acuzaţiile că a impus browserul său Internet Explorer utilizatorilor de Windows.
****
Urmărește-ne pe Google News
