Flacăra olimpică a fost aprinsă marţi la vechiul sit Olympia, în Grecia, cu 101 zile înaintea ceremoniei de deschidere a Jocurilor Olimpice de vară de la Paris (26 iulie – 11 august).
Actrița greacă Mary Mina, în rolul de mare preoteasă, a aprins torța folosind o flacără de rezervă în locul unei oglinzi parabolice care este folosită în mod normal, din cauza cerului înnorat.
Primul alergător al ștafetei, este campionul olimpic la canotaj al Greciei, Stefanos Ntouskos.
Torța a plecat spre Paris, care va găzdui Jocurile Olimpice de vară pentru a treia oară, după 1900 și 1924.
„În aceste vremuri dificile pe care le trăim, cu războaie și conflicte în creștere, oamenii s-au săturat de toată ura, de agresiunea și de știrile negative cu care se confruntă zi de zi”, a declarat președintele Comitetului Internațional Olimpic (CIO), Thomas Bach, citat de Reuters. „Tânjim după ceva care să ne aducă împreună, ceva care să ne unească, ceva care să ne dea speranță. Flacăra olimpică pe care o aprindem astăzi este simbolul acestei speranțe,” a adăugat acesta.
Ceremonia a debutat cu imnul olimpic, interpretat de mezzosoprana Joyce DiDonato, urmat de cele ale Franţei şi Greciei, iar primul care a luat cuvântul a fost Aristidis Panagiotopoulos, primarul din Olympia, care a ţinut să le ureze oaspeţilor „bun venit în acest sit sacru pentru aprinderea flăcării, unde a apărut un mesaj universal, un mesaj de pace şi reconciliere a popoarelor”.
Preşedintele Comitetului francez de organizare, Tony Estanguet, a spus la rândul său: „La 100 de ani după ultima ediţie a Jocurilor de vară în ţara noastră, poporul francez va avea onoarea să găzduiască această a 33-a ediţie a Jocurilor Olimpice. Franţa este pregătită. Suntem pregătiţi să scriem o nouă pagină, suntem mândri că Jocurile sunt nu doar spectaculoase, ci şi mai responsabile”.
