Concepută pentru transportarea astronauților NASA la bordul Stației Spațiale Internaționale, capsula spațială Starliner va fi testată în prima prima jumătate a anului 2022, anunță compania Boeing.
Vehiculul spaţial dezvoltat de Boeing s-a confruntat cu o serie de problem tehnice, care au întârziat considerabil acest program spaţial.
Testul, considerat crucial, nu va fi realizat cu echipaj uman şi ar putea avea loc „în prima jumătate a anului 2022”, a declarat într-o conferinţă de presă John Vollmer, directorul Departamentului de zboruri comerciale din cadrul grupului Boeing.
El a adăugat că următorul zbor-test, care va conţine un echipaj uman, ar putea avea loc „probabil spre sfârşitul anului 2022”. „Am dori ca intervalul să fie de şase luni între cele două teste”, a precizat el.
Pe 3 august, lansarea capsulei Starliner a fost anulată cu doar câteva ore înainte de debutul zborului, întrucât 13 dintre cele 24 de valve ale sistemului de propulsie au rămas închise în timpul ultimelor verificări.
Echipele de la Boeing au descoperit că defecţiunea fost cauzată de o problemă de umiditate, care, interacţionând cu agentul oxidant prezent în sistemul de propulsie, a format acid azotic, o substanţă ce a contribuit la blocarea valvelor.
Toate valvele au putut ulterior fi redeschise, cu excepţia uneia, pe care inginerii de la Boeing au decis să nu o deblocheze, pentru a putea realiza asupra ei o serie de analize suplimentare. „Am scos trei valve, care vor fi înlocuite cu unele noi”, a declarat Michelle Parker, inginer-şef la Boeing.
Valvele demontate vor fi trimise la Centrul Marshall al NASA, unde vor fi scanate cu mare atenţie, pentru a se verifica dacă motivul aflat în spatele incidentului din august este într-adevăr cel depistat de inginerii de la Boeing.
Capsula Starliner ar trebui să fie unul dintre cele două vehicule spaţiale dezvoltate de companii private americane – alături de Dragon, dezvoltat de SpaceX – care vor permite NASA să lanseze din nou echipaje de astronauţi spre ISS de pe sol american. După încheierea programului navetelor spaţiale în 2011, agenţia spaţială americană a devenit dependentă de rachetele ruseşti Soyuz.
Însă, în timp ce SpaceX a trimis deja 10 astronauţi la bordul ISS, grupul Boeing se află încă în etapa în care trebuie să reuşească un prim zbor de testare fără echipaj uman, ceea ce ar dovedi că Starliner este o capsulă sigură, scrie Agerpres.
