Agenția Spațială Europeană a anunțat că 22.589 de europeni au aplicat pentru postul de astonaut. Din România au fost depuse 255 de candidaturi. Înscrierile au fost închise pe data de 18 iunie.
Potrivit cifrelor preliminare ale selecției de astonauți europeni, demarate la mijlocul lunii februarie 2021, în competiție s-au înscris 17.170 bărbați și 5.419 femei. Cele mai multe cereri au venit din Franța (7.137) și Germania (3.700), iar cele mai puține din Estonia, 57.
Între toți cei 22.589 candidați, 257 sunt persoane cu dizabilități, aceștia fiind încurajați în demersul lor de intenția ESA de a spori diversitatea echipajelor sale. Șefii agenției au lansat, pentru prima dată în ultimii 11 ani, campanie de recrutare de noi astronauți, cu accent deosebit pe încurajarea femeilor și a persoanelor cu dizabilități să se alăture misiunilor planificate către Lună și, eventual, Marte.
Agenția Spațială Europeană urmărește să dețină un corp de 26 de astronauți, principali și de rezervă. Procesul de selecție va dura aproximativ un an și jumătate, până în decembrie 2022.
Între condițiile de angajare pentru un post de astronaut la ESA se numără un master în științe naturale, inginerie, matematică sau informatică și trei ani de experiență postuniversitară.
După ani în care singurul loc de lansare pentru zboruri cu echipaj către spațiu a fost Baikonur, în stepele Kazahstanului, cooperarea UE cu companii private precum SpaceX deschide perspectivele pentru mai multe misiuni umane.
Ultima selecție de astronauți a fost organizată de ESA în 2008-2009, dintre cele 8.413 cereri depuse fiind în final selectate 6 persoane. În 2010, un al șaptelea astronaut a fost angajat de ESA pe post de inginer de suport.
22 de state europene sunt membre ale ESA, România fiind singura cu datorii, de la înființarea acestei agenții, în 1975. Suma contribuțiilor restante se ridica la data de 12 noiembrie 2020 la de 117,49 milioane euro.
