sistem economic în care răspunsurile la întrebările ce, cum, cât, şi pentru cine sunt date de schimbările lente ale tradiţiilor. Deşi mai puţin răspândită decât cu câteva decenii în urmă, e.t. se întâlneşte totuşi în cazul multor triburi izolate şi ocupă ponderi importante chiar în multe ţări din Africa şi Asia. Într-o e.t., oamenii trăiesc în mediul rural şi se ocupă cu agricultura sau alte activităţi precum pescuitul şi vânatul. Bunurile corporale produse şi relativ puţinele servicii prestate rămân aceleaşi de-a lungul timpului. Cantităţile de bunuri produse fiind insuficiente, majoritatea indivizilor din aceste economii trăieşte aproape de nivelul de subzistenţă. În anii cu recolte slabe, o parte a populaţiei nu poate să supravieţuiască, multe persoane fiind nevoite să părăsească societatea pentru a nu muri de foame. În anii buni, surplusul este distribuit în mod tradiţional, cea mai mare parte ajungând la şeful de trib sau la proprietarul de pământ.
