termen ce desemnează un spaţiu geografic din teritoriul unei ţări, exceptat de la regimul vamal al acesteia, unde nu se percep taxe vamale de import şi unde se aplică o politică fiscală
specială. Dacă iniţial z.l. însemna exceptarea de la regimul vamal a agenţilor economici care apăreau aici, în prezent aceste zone implică numeroase alte funcţii şi facilităţi. Complexitatea activităţilor este pusă în evidenţă de tipologia z.l. Ele se clasifică după mai multe criterii, astfel: după natura operaţiunilor (z.l. portuare scutite de impozite, z.l. comerciale, zone de tranzit, z.l. industriale de export, zone economice speciale), după destinaţia mărfurilor (pentru depozitare şi antrepozitare, pentru prelucrare), după modul de asigurare a transportului (un singur tip de transport, tipuri combinate de transport), după modul de finanţare (susţinute din resursele bugetare centrale, susţinute de agenţi privaţi, finanţare mixtă). De fapt în z.l. se desfăşoară multiple genuri de activităţi, toate având drept obiectiv susţinerea ofertei de mărfuri. Deci activităţile economice care se pot efectua în z.l. sunt: manipularea, depozitarea, sortarea, măsurarea, ambalarea, condiţionarea, prelucrarea, asamblarea, fabricarea, marcarea, testarea, licitarea, vânzarea, cumpărarea, expertizarea, repararea, dezmembrarea mărfurilor, organizarea de expoziţii etc. De asemenea, aici se desfăşoară o serie de activităţi financiar-bancare, de transporturi şi expediţii, alte prestări de servicii specifice zonei.
