principiu al integrării europene vizând alocarea responsabilităţilor în luarea deciziilor între nivelurile european şi naţional (local). Menţionat pentru prima dată în 1984 în proiectul Tratatului privind Uniunea Europeană, a fost definit în Tratatul
de la Maastricht (1993) în următorii termeni: „Comunitatea va acţiona în limitele competenţelor ce îi revin în baza acestui Tratat şi ale obiectivelor stabilite prin Tratat. În domeniile care nu sunt de competenţa sa exclusivă, Comunitatea va acţiona, conform principiului subsidiarităţii, numai dacă şi în măsura în care obiectivele acţiunii propuse nu pot fi atinse în mod satisfăcător de către statele membre, datorită amplorii şi efectelor acţiunii propuse, şi pot fi realizate în condiţii mai bune de către Comunitate. Orice acţiune întreprinsă de Comunitate nu trebuie să depăşească condiţiile stabilite pentru atingerea obiectivelor prezentului “Tratat” (art. 3b). Fiind un principiu larg, şi nu un mecanism clar de divizare a responsabilităţilor privind deciziile luate la nivel naţional şi comunitar, s. a fost interpretată în diferite feluri. Cea mai obişnuită interpretare ce i se dă este aceea conform căreia deciziile vor fi luate la nivelul cel mai scăzut posibil (naţional, regional sau local), şi nu la nivel european. O altă interpretare a principiului s. este legată de promovarea politicii regionale comunitare, al cărui scop este, conform Tratatului de la Maastricht, dezvoltarea generală armonioasă, cu reducerea disparităţilor dintre diferitele regiuni şi a stării de înapoiere a regiunilor celor mai dezavantajate, inclusiv a zonelor rurale (art. 130a). Administrarea fondurilor structurale ale Uniunii Europene destinate politicii regionale (Fondul de Dezvoltare Economică Regională, Fondul Social European şi Fondul European de Orientare şi Garanţie Agricolă) este supusă, din 1989, principiului s. şi principiului adiţionalităţii (alocarea de către statele membre a unor fonduri suplimentare care să completeze fondurile comunitare). S. este văzută în acest caz sub forma unui parteneriat între Uniunea Europeană, statele membre şi organizaţiile regionale şi locale în elaborarea şi implementarea politicii regionale.
