formă a dinamicii economice, concretizată în alternanţa, după o periodicitate de amplitudine neregulată, a fazelor (stărilor) de creştere, scădere, încetinire sau chiar declin a activităţii economice. Acestea evoluează pe fondul unor tendinţe dominante pe termen lung (trendul), aşa cum se observă în figura ce urmează.
F.e. sunt expresia evoluţiei neuniforme a activităţii economice, sub incidenţa unor factori şi împrejurări accidentale aleatoare: cataclisme sau condiţii naturale extrem de favorabile, evenimente sociale şi politice neaşteptate, cuceriri ale ştiinţei şi tehnologiei, descoperirea anumitor resurse naturale şi atragerea lor în circuitul economic, decizii neaşteptate ale unor agenţi economici, factori de putere, stare de spirit anormală a populaţiei etc.
Există tendinţa ca în rândul f.e. să se includă şi fluctuaţiile sezoniere, cele care se produc cu o anumită regularitate sub incidenţa unor factori naturali, biologici, sociali şi comportamentali care se repetă cu o anumită regularitate (v. Ciclicitate a dezvoltării economice).
