concept elaborat şi vehiculat, în special în ultimele decenii, ca urmare a amplificării eforturilor de cercetare interdisciplinară a tot mai complexelor probleme care caracterizează evoluţia contemporană a economiei mondiale. Alături de dezvoltarea durabilă, dezvoltarea umană este un concept modern care mută accentul din planul abordărilor predominant cantitative, legate, în special, de conceptul de creştere economică în cel al abordărilor structural-calitative care sunt mult mai sugestive. Astfel, începând cu anul 1990, statistica internaţională s-a îmbogăţit prin introducerea indicelui de dezvoltare umană, ca indice-cheie pentru aprecierea nivelului de dezvoltare a unei ţări. Au căpătat o relevanţă specială evaluările făcute de experţii internaţionali  şi/sau naţionali (în cazul României primele estimări făcute de specialiştii români au fost cele din anul 1995) cu privire la evoluţia indicelui de dezvoltare umană (v. Indicele de dezvoltare umană).