>, aspect esenţial al situaţiei specifice în care se află economia mondială contemporană, datorită structurii eterogene a acesteia, fiind alcătuită din ţări cu niveluri economice diferite. Ca urmare, peste jumătate din populaţia globului (56,1%) se află în ţările cu economie subdezvoltată, în care P.N.B. variază de la ţară la ţară între 90 dolari şi 499 dolari pe locuitor; aceste ţări contribuie doar cu 8,5% la producţia mondială. Ţările dezvoltate sub raport economic, deşi reprezintă doar 18,7% din populaţia lumii, deţin peste 68% din producţia mondială; şapte dintre cele mai dezvoltate ţări ale lumii au realizat, în 1996, aproximativ jumătate din produsul brut mondial. Profunda asimetrie între nivelurile de dezvoltare economică influenţează în mare măsură interdependenţele economice interna- ţionale şi schimburile de valori mondiale şi spirituale între ţări (v. Decalaj economic).
