curent de gândire economică ce analizează coerenţa  şi raţionalitatea deciziilor publice folosindu-se de instrumentele analizei microeconomice. Pentru că cei ce acţionează în spaţiul public urmăresc să maximizeze o utilitate care nu este economică – puterea, consumurile colective, bunurile şi avantajele în natură etc. – înseamnă  că, de fapt, o.p. reprezintă studiul economic al deciziilor de natură politică. De aceea, o.p. este, adesea, considerată ca fiind identică cu ştiinţa politică. Acest curent de gândire a apărut în SUA, reprezintă Şcoala din Virginia.